Pourquoi les hommes devraient assumer leur vulnérabilité au travail

« J’ai pas mal de doutes au quotidien que je n’exprime pas, raconte Baptiste (1), 29 ans, manager dans la communication. Je joue presque un rôle parce que j’ai horreur de montrer mes failles au travail. On est dans un milieu pro très concurrentiel et je ne veux pas paraître amoindri… Montrer ma vulnérabilité serait un aveu de faiblesse. » Sébastien (1), 34 ans, supervise une grosse équipe dans le BTP et tient le même discours : « Si ça ne va pas, je ne laisse rien transparaître de mon mal-être, je cherche à résoudre mon problème seul. Je veux que mon équipe et mes clients voient en moi quelqu’un de confiant qui ne se laisse pas déstabiliser. » Contrairement à ce que l’on pourrait penser (et malgré l’évolution des mentalités), les hommes portent encore un poids socioculturel très lourd qui les contraint à adopter une attitude rationnelle, pragmatique, forte, solide… bref, invulnérable au travail. « Pour eux, la place de la vulnérabilité est encore très taboue en entreprise, confirme Églantine Tancray, CEO du cabinet de recrutement inclusif Taylor River et spécialiste du sujet des vulnérabilités au travail. À la différence des femmes, ils ont été culturellement et structurellement éduqués pour l’éviter, voire la mépriser. » Leur dénominateur commun est « la peur de ne pas être à la hauteur, précise-t-elle. Ils estiment qu’ils doivent assurer, conquérir, ne jamais avoir peur. »

Chris Audrerie est coach pour hommes et a notamment créé le podcast L’éveil du masculin, dans lequel il aborde toutes ces problématiques. Selon lui, « les conditionnements familiaux et sociétaux sont très forts chez les hommes, à qui on fait comprendre dès l’enfance que la vulnérabilité est une faiblesse. En grandissant, ils se forgent une armure car ils ont intégré que moins ils montraient leurs failles, mieux c’était pour eux. Puis il y a une injonction professionnelle : un homme doit être ambitieux, apporter la plus grosse source de revenus, être celui qui résout les problèmes ».

Traditionnellement, les hommes ont en effet eu l’habitude d’assumer la responsabilité financière et matérielle de leur foyer, donc la survie de leur famille. Si cette tâche leur incombe moins qu’avant, aujourd’hui encore, leur revenu est en moyenne 24% plus élevé que celui des femmes à temps de travail équivalent, selon l’Observatoire des inégalités. « C’est une pression qui les coupe de leur vulnérabilité. L’ego masculin préfère généralement échouer ou souffrir en silence plutôt que de dire que ça ne va pas. »

Le sentiment de honte, une épée de Damoclès au-dessus des employés masculins ?

Il est donc plus difficile pour eux de reconnaître et avouer qu’ils sont dépassés au travail, submergés, tristes, inefficaces, incompétents, qu’ils ne savent pas, ne comprennent pas ou se sentent mal. « Un jour, alors que j’étais dans une semaine compliquée, une collègue m’a simplement demandé si j’allais bien et je lui ai répondu spontanément “non”, raconte Baptiste. Elle n’a pas relevé, pourtant je m’en suis terriblement voulu ! » En fait, la reconnaissance et l’expression de ses fragilités ou difficultés au travail est un concept inconcevable pour la plupart des hommes : « M’ouvrir sur des doutes personnels au travail est quelque chose qui ne me vient même pas à l’esprit », confirme le jeune manager, qui dit cacher sa timidité et son syndrome de l’imposteur. « On est là pour travailler, il n’y a pas la place pour l’émotionnel », renchérit Sébastien, qui reconnaît, lui aussi, camoufler sa timidité et surjouer son assurance. Pour d’autres, il s’agit même d’un concept inconnu : « Lors d’une session de coaching où j’expliquais l’importance de verbaliser ses émotions, un homme m’a dit “c’est du chinois pour moi”, explique Églantine Tancray. Il ne comprenait tout simplement pas de quoi on parlait. De fait, les autres participants avaient peur de se livrer devant ceux qui venaient d’exprimer leur réticence. »

Dans son livre Daring Greatly, Brené Brown définit la vulnérabilité comme « l’incertitude, le risque et l’exposition émotionnelle ». Selon cette chercheuse en sciences humaines et sociales à l’université de Houston (Etats-Unis), le sentiment de honte serait à l’origine de ces mécanismes inconscients : « Le principal déclencheur de honte chez les hommes est le fait d’être perçu comme faible, expliquait-elle dans les colonnes du magazine Redbook. Les hommes marchent sur cette corde raide où tout signe de faiblesse entraîne la honte. » Cette peur est tellement ancrée que « certains hommes sont même persuadés de n’avoir aucune vulnérabilité au travail, explique Églantine Tancray. Ils ne parviennent sincèrement pas à les identifier. »

L’impact de cette masculinité toxique (2) sur les organisations

Et de poursuivre : « Or cette méconnaissance de soi est un fléau pour les organisations ». En niant leur fragilité et en voulant paraître invulnérables, les hommes invitent inconsciemment et subtilement les autres à en faire de même. « Si un manager masculin n’exprime jamais ses difficultés par exemple, son équipe ressentira qu’elle n’y est pas autorisée non plus. Car elle s’efforce d’être conforme à ce modèle. » À l’inverse, « s’il les assume, il libère la parole de ses équipes et les invite à en faire de même. Car le manager montre l’exemple par son comportement ». À l’image d’Arthur Sadoun, le patron du groupe de communication Publicis, qui en 2022, a annoncé son cancer des amygdales dans une vidéo envoyée à tous ces collaborateurs. En se montrant authentique, il a permis à ses équipes d’en faire autant et a reçu des centaines de messages de soutien relatant des expériences similaires. Pour Chris Audrerie, nier ses faiblesses « va aussi à l’encontre de la cohésion d’équipe. Les femmes peuvent être sur la défensive de constater qu’un homme semble invulnérable. Ça peut créer des conflits et des rapports de compétition. C’est un schéma perdant-perdant qui n’est pas viable pour les entreprises ».

Paradoxalement, la société (et donc les organisations) apprécie cette image d’homme fort et solide, surtout quand il s’agit de postes de leaders. « C’est rassurant d’avoir ce genre de profil à la tête d’une équipe ou d’une entreprise, concède Églantine Tancray. Même si ce n’est pas réaliste et qu’on le critique, il y a un côté rassurant. » Un côté rassurant que le principal intéressé ressent bien. Brené Brown rappelle que « les hommes ne sont pas dupes : ils nous entendent leur demander d’être vulnérables, mais ils sont également très conscients que nous pouvons nous montrer effrayés ou rancuniers lorsqu’ils montrent leur côté vulnérable ». Alors que faire ? Les hommes peuvent-ils vraiment assumer leurs vulnérabilités au travail ? Les entreprises sont-elles vraiment prêtes à leur en laisser la possibilité sans les juger ?

Vers une « masculinité positive et consciente » au travail

Tout est une question d’équilibre… « Ça peut être insécurisant qu’un homme exprime trop ses difficultés, concède Chris Audrerie. Parce qu’il doit le faire en conservant une position de responsabilité, pas de victime. On peut très bien exprimer sa fragilité dans certaines circonstances sans nuire à sa crédibilité, tant que c’est assumé. Ce n’est pas tant le discours, mais la posture qui compte. Il est possible de se connecter à son énergie féminine, sans pour autant se déconnecter de sa masculinité. C’est ce que j’appelle la masculinité positive et consciente. »

Connaître ses difficultés au travail c’est se connaître soi-même. De même que les accepter revient à accepter une part importante de soi, précieuse à l’évolution de sa carrière. « Plus on les maîtrise, mieux on sait composer avec, explique Églantine Tancray. L’idée n’est pas de promouvoir une société de gens plus fragiles, mais de gens plus lucides, authentiques et dans laquelle la singularité serait une force vers la conformité. » Le sujet des vulnérabilités masculines fait partie des biais inconscients qui régissent le monde du travail. Il devrait, de fait, être pris en considération par les organisations, tant il impacte la cohésion des équipes, leur bien-être, leur productivité et la santé mentale des hommes eux-mêmes. « Tout le monde (dans l’entreprise, ndlr) est plus ou moins affecté à des degrés divers », reconnaît Baptiste.

Messieurs, n’hésitez donc pas à partager vos doutes et vos appréhensions. Sachez reconnaître sans jugement vos failles et solliciter de l’aide si besoin. Il n’y a pas de honte à avoir, au contraire ! En vous ouvrant aux autres, vous les invitez à en faire de même. Ce qui contribue à renforcer la cohésion. Et une équipe dans laquelle on se sent bien, est une équipe forte, qui performe mieux. Vous pouvez également en parler à vos managers et/ou à votre direction afin d’ouvrir la voie à de nouvelles initiatives (ateliers, coaching, conférence sur le sujet, etc). Églantine Tancray estime essentiel de libérer les entreprises de cette tendance à la surpuissance. « Heureusement, je sens plus d’écho de la part de mes clients et prospects, salue-t-elle. On me demande de plus en plus d’intervenir sur ce sujet. C’est une piste de réflexion qui émerge tout doucement au sein des organisations. »

(1) Le prénom a été changé pour protéger l’anonymat

(2) Il est important de préciser ici que ce ne sont pas les hommes qui sont toxiques, ni même la masculinité. Ce que l’on appelle « masculinité toxique » est une masculinité poussée à l’extrême et nuisible pour les hommes et les femmes, aussi bien dans la sphère privée que professionnelle.

Article édité par Aurélie Cerffond, photo Thomas Decamps pour WTTJ